三寸金莲，说的不是什么三寸莲花而是指古时候的女人为了美而缠的足，所谓的三寸金莲顾名思义只有三寸大小，可是一个人的脚怎么可能只有三寸大小呢？这明显不符合人体的生长定律。那么，三寸金莲是怎么来的呢？揭三寸金莲的起源及三寸金莲的真面目。

    三寸金莲起源于何时？

    关于三寸金莲的起源众说纷纭，莫衷一是。以下是关于三寸金莲的起源的几种说法。
    说法一，大禹治水时，曾娶涂山氏女为后，而涂山氏女是狐精，其足小。也有的说，殷末的纣王的妃子妲己也是狐精变的，但是她的脚没有变好，就用布帛裹了起来。由于妲己受宠，宫女便纷纷学她，也把脚裹了起来。这都是神话传说，当然不能成为当时女子缠足的依据。
    说法二，缠足始于隋。相传隋炀帝东游江都时，征选拉纤美女上百名。其中有一个叫吴月娘的，让父亲为她特制了一把小刀，并用长布条把小刀裹在脚底下。然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一个莲花印来。荒淫无耻的隋炀帝见了，想玩赏她的小脚，就召她近身。
    吴月娘解开裹脚布，突然抽出刀来刺向隋炀帝，没想只刺中了手臂。行刺不成，吴月娘便投河自尽了。事后，隋炀帝下旨，凡裹足女子一律不得选入宫中。但是，民间女子为纪念月娘，纷纷裹起脚来。此后，裹脚形成了风气。
    说法三，缠足始于五代。那时，南唐李后主的嫔妃打娘能歌善舞。李后主专门制作了高6尺的金莲，用珠节绸带缨络装饰，命打娘以帛缠足，使脚纤小屈上呈新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿更加优美。
    后经研究考证，真正兴起女子缠足之风是在北宋。但是，当时妇女缠足并不普及。缠足者仅限于上层社会，缠足者只是把脚裹得“纤直”但不弓弯，称为“快上马”，与后世的“三寸金莲”有所区别。
    元代的缠足之风继续发展，女子以不缠足为耻。到了明代，妇女缠足之风进入兴盛时期，并在各地迅速发展。对裹足的形状也有了要求，女子的小脚不但要小，要缩至三寸，而且还要弓，要裹成角黍形状等种种讲究。淸代，妇女缠足到了登峰造极的地步。社会各阶层女子，不论贫富贵贱，都纷纷缠足。

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    那么，妇女缠足形成的小脚为什么被称为“金莲”呢？

    有人说南朝齐东昏侯的潘妃赤脚走在金箔剪成的莲花上，形成“步步生莲花”的美妙景象，是金莲。但这不是指潘妃的脚。还有的说，是五代打娘在莲花台上跳舞，得“金莲”之名，这也不是指眘娘的脚。
    当前比较一致的看法是，“金莲”由佛教文化中的“莲花”引发而来。认为以“莲花”作为妇女小脚之名是一种美称。莲花出淤泥而不染是佛教中清净、高洁、美好、珍贵、吉祥的象征；另外在佛教艺术中，菩萨多是赤脚站在莲花上的，这可能也是把莲花与妇女小脚联系起来的一个重要原因。